Historia
y origen
El Pájaro Loco, conocido en inglés como Woody Woodpecker, es un personaje animado creado por Walter Lantz y diseñado originalmente por el dibujante Ben Hardaway, autor también de Bugs Bunny y el Pato Lucas, con quienes comparte un estilo alocado de comedia. Producido por Walter Lantz Productions y distribuido por Universal Studios, el personaje apareció a finales de la década de 1930 y se mantuvo activo regularmente hasta 1972, cuando Walter Lantz cerró su estudio.
La inspiración para el personaje surgió durante la luna de miel del productor con su esposa Grace, en June Lake, California. Un ruidoso pájaro carpintero fuera de su cabaña mantuvo a la pareja despierta toda la noche, y cuando empezó a llover, se percataron de que el ave había hecho agujeros en el techo. Lantz, harto de ese ruido, trató de espantar al animal arrojándole una piedra. Al fin lo consiguió, pero no sin que antes el pájaro lanzara un grito peculiar y característico que se convertiría en el icónico "je, je, je, je, je" que hizo famoso al personaje.
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La
primera aparición de este nuevo personaje llamado Pájaro Loco fue en un
episodio llamado Knock Knock, protagonizado por Andy Panda. Mel Blanc
hizo la voz del personaje durante los tres primeros episodios. Cuando Blanc
aceptó un contrato de tiempo completo con Warner Bros., el cómico Ben Hardaway
se dedicó a hacer la voz. Más adelante, en 1950, Lantz hizo audiciones anónimas
para hallar una nueva voz. Grace, su esposa, ofreció hacer la voz del Pájaro
Loco. Sin saber que era la voz de su propia esposa, Lantz la eligió. Grace hizo
la voz del Pájaro Loco hasta que Lantz dejó de producir los dibujos animados.
La
serie de televisión
El show del Pájaro Loco debutó en ABC el 3 de octubre de 1957. La serie se emitía una vez por semana, los jueves por la tarde, en sustitución de la primera media hora del programa acortado El club de Mickey Mouse. Lantz integró sus dibujos existentes con nuevas escenas de acción en vivo, dando al espectáculo una apariencia más moderna que satisfizo tanto a los espectadores como al propio Lantz.
La
animación de los episodios no solamente ofrecía cortos animados de 7 minutos de
duración, sino que también presentaba en pantalla al propio Walter Lantz
hablando de los avances técnicos en el campo de la animación, y en ocasiones de
las maravillas del mundo. A los segmentos de acción en vivo y animación creados
para el espectáculo se les llamó "Un momento con Walter Lantz", y
contaba con una sección informativa acerca del proceso de animación y cómo los
escritores inventaban historias y personajes.
Temporadas
y episodios
La serie clásica comprendió 6 temporadas y 54 episodios entre 1940 y 1972. Después del primer año en la cadena ABC, El show del Pájaro Loco fue sindicado hasta 1966. En 1970, el espectáculo volvió a aparecer en televisión con 26 episodios adicionales producidos para la NBC, emitiéndose hasta el 2 de septiembre de 1972, año en el que se cerraron los estudios Walter Lantz Productions. El show volvió el 11 de septiembre de 1976, contando con dibujos animados creados desde 1940 hasta 1965, y finalizó su emisión el 3 de septiembre de 1977.
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Personajes
más conocidos
El show contaba con los personajes del Pájaro Loco, Andy Panda, Chilly Willy, Smedley el perro y el Inspector Willoughby, junto a los némesis del Pájaro Loco: Buzz Buzzard, Gabby Gator y Wally Walrus. Andy Panda era un personaje infantil que, curiosamente, protagonizó el primer cortometraje en el que pudo verse al Pájaro Loco. Chilly Willy era un pingüino de tierno aspecto, mientras que Wally Walrus funcionaba como antagonista en muchas de las tramas. Todos estos secundarios servían principalmente para realzar al protagonista, cuya personalidad irreverente y traviesa era el motor narrativo de cada episodio.
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Recibimiento
de la crítica
La serie fue comparada en estructura con clásicos como Tom y Jerry o los Looney Tunes, y algunos de sus cortometrajes llegaron a ser nominados al Oscar. Los dibujos animados de Walter Lantz forman parte de la conciencia americana en la era dorada de la animación estadounidense, y El show del Pájaro Loco fue nombrada la 88.ª mejor serie animada por IGN. En 1978, la Academia otorgó a Walter Lantz un Óscar Honorífico por su contribución al cine animado y por el Pájaro Loco.
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Conclusión
El Pájaro Loco es uno de los personajes más queridos dentro del mundo de la animación y su característica presencia ha tenido hueco en decenas de cameos a lo largo de la historia del cine y la televisión, como en ¿Quién engañó a Roger Rabbit?, entre otras producciones. Su éxito le llevó a tener incluso una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. La serie original de El Pájaro Loco representa un hito irrepetible de la animación clásica estadounidense, nacida de una anécdota cotidiana y convertida en una de las franquicias de dibujos animados más longevas y queridas de la historia. Su legado sigue vivo décadas después, prueba de que un personaje genuinamente divertido y lleno de personalidad trasciende cualquier época.
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